一八七零年八月三十一日，玛利亚·蒙台梭利生于意大利安科那省的希亚拉瓦莱小镇。父亲亚历山卓·蒙台梭利是贵族后裔、思想保守，母亲蕾柰德 ·史托普尼系出名门、美丽而开朗。蒙台梭利是家中的独生女，但母亲并不溺爱她，所以蒙台梭利从小就能够关怀别人，并培养出择善固执的个性。 二十岁自达文奇工业技术学院毕业后，她做了一个前所未有的决定——学医。"女孩子学医"在当时保守的欧洲社会里，可谓荒谬至极。但蒙台梭利不顾父亲的反对和教育制度的限制，凭着她不屈不挠的努力，终于获准进入医学院研读。由于她是班上唯一的女生，时常单独留在解刨室做实验，与死尸独处：再加上家人的反对，沉重的压力，无人可倾诉。不过蒙台梭利却能愈挫愈勇，因而培养出异于常人的毅力，为她日后献身儿童教育，奠定了成功的可能。 由智障儿童受到启发 一八九六年，玛利亚·蒙台梭利已优异成绩毕业于罗马医学院，成为意大利的第一位女医学博士。 这时她才二十六岁。由于当时社会对女性的歧视，她仅被聘为精神病诊所的助理医师。 不过，这份工作却促使了蒙台梭利对教育萌发了热忱，也是她献身儿童教育的起点。 由于当时的医院将精神病患与智障者同置一处，固然她接触到精神病院里的智障儿童，在与他们的相处中，她开始研究智障儿童的医疗与教育问题，进而发现"智能不足是教育上的问题，而非医学上的问题"。由于她的发现与研究成果，两年后被聘为启智学校的校长，因而更加强了她研究儿童教育的决心。
蒙台梭利五岁时，因父亲调职而举家迁居罗马，开始了她的求学生涯。十三岁时，她选择了多数女孩不感兴趣的数学，进入工科学院就读。中学毕业后，在进入国立达文奇工业技术学院，学习现代语言与自然科学。